Odciski powstają jako reakcja obronna skóry na przewlekły ucisk i tarcie. Kiedy w danym miejscu stopa jest regularnie przeciążana (np. w bucie, podczas chodzenia lub stania), naskórek zaczyna się pogrubiać, żeby „zabezpieczyć” tkanki pod spodem. Z czasem ta warstwa rogowacieje coraz bardziej i tworzy się twarde, zbite zrogowacenie. W przypadku klasycznego odcisku często rozwija się tzw. rdzeń (czop rogowy), który rośnie w głąb skóry. To właśnie on bywa przyczyną bólu: działa jak mały „klin”, który przy nacisku (chodzeniu) może drażnić głębiej położone struktury i zakończenia nerwowe. Dlatego po profesjonalnym opracowaniu odcisku ból bardzo często szybko się zmniejsza — usuwamy element, który mechanicznie uciska tkanki.